Dne 10. července roku 1974 došlo k havárii v chemické továrně firmy Icmesa v italském městě Seveso, které je předměstím Milána.
K explozi došlo ve výrobně herbicidů a pesticidů, která měla za následek vznik toxického oblaku obsahující mimo jiné cca 2 kilogramy dioxinu. Byla kontaminována plocha po větru o rozloze 6 x 1 km. Působením toxického oblaku bylo vystaveno 37 000 lidí, z nichž bylo 736 evakuováno na 6 měsíců; 2 000 lidí bylo léčeno na otravu dioxinem a došlo k řadě potratů; 4 % místních zvířat zemřelo, následně 80 000 zvířat bylo preventivně usmrceno, aby se nedostaly do potravinového řetězce. Příčinou havárie bylo nedodržení technologického postupu, konkrétně došlo k „runaway“ reakci („ujetí“ reakce).
Vedení továrny prohlásilo havárii za běžnou a o úniku jedovatého plynu se nikdo nezmínil. Evakuace postižených lidí proběhla až o 14 dní později. To už se začaly projevovat první následky otravy u lidí (např. chlorakné).